San Francesco de Borja
La sua vita di umiltà e la grandezza a cui aveva rinunciato suscitarono allora ammirazione.
Francesco de Borja y Aragón nasce a Gandía (Valencia) il 28 ottobre 1510 dall'unione di Giovanni de Borja, terzo duca di Gandía, e Juana de Aragón. La sua vita è già segnata dai lignaggi da cui discende. Per ramo paterno quello dei papi Borgia e, per ramo materno, quello di Ferdinando il Cattolico.
La morte prematura della madre influenzerà il processo spirituale che lo accompagnerà per tutta la vita.
Dopo un primo periodo di formazione a Saragozza, fu mandato a Tordesillas quando aveva solo 12 anni come paggio per l'Infanta Caterina, la figlia più giovane di Giovanna la Pazza, che è confinata con la madre. Vi rimane dal 1522 al 1526, per tornare a Saragozza e completare i suoi studi.
Nel 1528 parte per la corte di Carlo V, Francesco ha diciassette anni. Un anno dopo sposò Leonor de Castro, una delle dame di compagnia dell'imperatrice Isabella. Dopo il matrimonio, viene nominato marchese di Llombay e capo equestre dell'imperatrice. Leonor, nel frattempo, è nominato sindaco di Chamberlain. Il matrimonio Borja diventa l'ombra dell'imperatrice Isabella. Alla corte di Toledo, Francisco apre la relazione con Carlo V, con il quale stringerà una stretta amicizia.
Il 1 maggio 1539 l'imperatrice morì. Carlos V è abbattuto e Francisco è incaricato di trasferire le sue spoglie a Granada. Il corteo funebre impiega 16 giorni per raggiungere la città. Il fetore emanato dalla bara e l'immagine sfigurata dell'adorata Isabel producono un grande impatto emotivo e spirituale su Francesco.
Poco dopo, Carlo V lo nominò Viceré di Catalogna, premiando i dieci anni al servizio della Corona.
L'8 gennaio 1543 suo padre morì e Francesco si dimise dal vicereame per diventare il IV duca di Gandía.
Sua moglie morì nel 1546 e Francesco, che aveva già avuto contatti con la Compagnia di Gesù fin dai tempi del Vicereame, intensificò la sua vita spirituale. Nello stesso anno fece i voti della società con un nome in codice per mantenere segreta la sua identità. Ignazio di Loyola ha sconsigliato di divulgarne lo scopo, poiché "il mondo non ha orecchie per udire un tale frastuono".
Dopo aver conseguito la laurea in Teologia nel 1550, era giunto il momento di rendere pubblica la sua decisione. A 39 anni lascia la sua terra e la sua famiglia il 31 agosto e parte per Roma.
Il suo arrivo in città suscita grande attesa. I cardinali e lo stesso papa gli offrono alloggio, ma il duca vuole stare con Ignazio di Loyola.
La notizia del suo ritorno in Spagna si è diffusa a macchia d'olio. Borja si stabilisce ad Azpeitia (Guipúzcoa) e accetta tutte le prove di umiltà che gli vengono imposte, tra cui l'essere l'assistente del cuoco. La trasformazione spirituale è accompagnata da una trasformazione fisica. Si rade la testa e la barba e veste l'abito clericale il 26 maggio 1551.
Juana de Austria, figlia di Carlo V, vedova dell'erede alla corona del Portogallo, chiama Francisco a Tordesillas. La giovane, appena ventenne, ne è affascinata e fa i voti della compagnia in segreto, con il nome in codice di Mateo Sánchez.
Nel 1554 fu nominato commissario generale della Compagnia in Spagna e Portogallo. Il duca divenuto sacerdote comincia a diventare popolare e tutti vogliono vederlo predicare, dai più poveri ai più nobili. Grazie al lavoro di Francisco, l'ordine conobbe una notevole espansione.
Carlo V, già in pensione a Yuste, gli chiede di assistere spiritualmente sua madre, la regina Giovanna, confinata a Tordesillas, che accompagna nei suoi ultimi istanti.
La notizia della morte di Ignacio de Loyola, il 31 luglio 1556, gli provocò "solitudine e dolore". Già in quel momento, la Compagnia di Gesù iniziò ad avere potenti nemici che ne mettevano in dubbio l'opera in Spagna.
Dopo la morte di Carlo V (1558) Filippo II tornò in Spagna come re e Francisco percepì i timori del monarca nei confronti dei gesuiti. Senza la protezione del suo ex mentore, i nemici di Borja preparano un assalto alla sua persona.
Il 21 maggio 1559 si celebra l'auto de fe nella Plaza Mayor di Valladolid, presieduta da Giovanna d'Austria. L'intervento di padre Francisco salva dalla morte Ana Enríquez, la cognata di sua figlia. Pochi mesi dopo, l'Inquisizione pubblicò un catalogo di libri proibiti, tra cui un'opera attribuita a Francisco de Borja. I gesuiti ei loro amici a corte tentarono di difenderlo senza successo. Felipe II si lava le mani e l'Inquisizione prosegue con la sua procedura.
Con dispiacere del monarca spagnolo, Francesco accetta l'invito del cardinale Infante Enrique del Portogallo e si trasferisce nel paese vicino, evitando la sua possibile prigionia.
Borja rimase in Portogallo per quasi tre anni fino a quando papa Pio IV ne chiese la presenza a Roma, dove fu nominato Assistente generale della Compagnia.
Dopo la morte del secondo generale della Compagnia, Francisco de Borja viene eletto nuovo Generale dei Gesuiti il 2 luglio 1565. Ha 54 anni e gode di cattive condizioni di salute. Come capo della Compagnia, completa l'edizione del regolamento e la costruzione a Roma della casa e della chiesa di Sant'Andrea al Quirinale.
Nel 1571 una missione diplomatica lo porta alle corti di Spagna, Portogallo e Francia. Questo lungo viaggio diventerà l'agonia di un Francisco de Borja afflitto da malattie. Dopo un doloroso e movimentato ritorno, finirà per morire a Roma il 30 settembre 1572.
Un secolo dopo, Francisco de Borja fu canonizzato nel 1671 da papa Clemente X.
Il suo onomastico si celebra il 3 ottobre.
